Die Energiewende erfordert bahnbrechende Innovationen – genau daran arbeiten Tara Esterl und Sophie Knöttner vom AIT Austrian Institute of Technology. Für ihre herausragenden Forschungsleistungen wurden sie nun mit dem NIM Award 2024 (Mission Innovation Net-Zero Industries Award) geehrt. Die Auszeichnung würdigt ihre Beiträge zur Reduktion von Treibhausgasemissionen in der Industrie.
Im Rahmen der UN-Klimakonferenz in Baku (COP 29) und der Veranstaltung „Klimafitte Industrie“ in Linz wurden die Forscherinnen für ihre Arbeit an nachhaltigen Energiesystemen ausgezeichnet. Ihre innovativen Ansätze zeigen, wie essenziell Forschung und Technologie für eine klimaneutrale Zukunft sind.
Innovation für eine klimaneutrale Zukunft
Tara Esterl erhielt den Award in der Kategorie „Beste Innovatorin“. Sie leitet die Abteilung für Integrierte Energiesysteme am AIT Austrian Institute of Technology und ist verantwortlich für die strategische Weiterentwicklung dieses Forschungsbereichs. Integrierte Energiesysteme spielen eine entscheidende Rolle bei der Energiewende, indem sie die Dezentralisierung der erneuerbaren Energieerzeugung unterstützen und so zum Erreichen der Klimaziele beitragen. Ein Beispiel ihrer Arbeit ist das NEFI-Projekt Industry4Redispatch, das sie leitet. In diesem Projekt ist es gelungen alle relevanten Akteure wie etwa Netzbetreiber und Industriebetriebe zusammenzubringen und eine Lösung für die Nutzung von Flexibilitäten im Stromnetz zu entwickeln.
Tara Esterl: „Ich freue mich persönlich sehr über die Auszeichnung als Beste Innovatorin, und sie bestätigt mich dabei, auch zukünftig neue Wege zu gehen und innovative Ansätze zu erforschen. Zudem hebt der Net-Zero Industries Award die Bedeutung unserer Forschung für eine klimaneutrale Zukunft auf internationaler Ebene hervor und ist eine großartige Anerkennung unserer gemeinsamen interdisziplinären Anstrengungen – mein Dank gilt meinen Kolleg:innen und Projektartner:innen, ohne deren Unterstützung dieser Erfolg nicht möglich gewesen wäre.“
In der Kategorie „Junge Talente“ überzeugte Sophie Knöttner mit ihren Forschungsarbeiten zu industriellen Energiesystemen sowie Entwicklungspfaden für Digitalisierung und Dekarbonisierung. Als Research Engineer in der Abteilung für Nachhaltige Thermische Energiesysteme forscht sie am AIT an konkreten Lösungen für bestimmte Branchen wie beispielsweise die Papierindustrie.
Sophie Knöttner: „Dieser Award ist eine großartige Anerkennung für meine Arbeit und zeigt, wie wichtig es ist, innovative und nachhaltige Lösungen für die Industrie zu entwickeln. Besonders die Digitalisierung und Dekarbonisierung bieten enorme Chancen, um industrielle Energiesysteme zukunftsfähig zu machen – und ich freue mich, meinen Beitrag dazu leisten zu können.“
Preisverleihung in Linz
Die österreichischen Gewinner:innen des NIM Awards, darunter auch RHI Magnesita mit ihrem Projekt „CCUpScale“, wurden bei der Veranstaltung „Klimafitte Industrie: Forschung und Entwicklung für die Industrie der Zukunft“ in Linz am 28.Jänner 2025 geehrt. Die Verleihung betont die Bedeutung von Forschung und Zusammenarbeit für eine klimaneutrale Zukunft.
Brigitte Bach, Sprecherin der Geschäftsführung, AIT Austrian Institute of Technology: „Diese Auszeichnung ehrt uns und zeigt, dass unsere Expertinnen einen entscheidenden Beitrag für die Transformation der Industrie leisten. Ich gratuliere Tara Esterl und Sophie Knöttner sehr herzlich – mit ihrem Einsatz und Innovationsgeist sind sie wichtige Akteurinnen für Innovation und Entwicklung von zukunftsweisenden Lösungen. Dieser Erfolg beweist, wie wichtig es ist, weiterhin mehr Frauen in die Forschung zu bringen und diese zu fördern. Denn für mich steht fest: Diversität ist der Schlüssel zum Erfolg – gerade auch in Wissenschaft und Forschung.“
Über den Net-Zero Industries Award
Der von Mission Innovation ins Leben gerufene Award wurde nun zum zweiten Mal verliehen und zeichnet weltweit bahnbrechende Innovationen aus. Mit über 70 Einreichungen aus 26 Ländern ist der Preis eine Plattform für herausragende Projekte und Persönlichkeiten, die den Wandel in der Schwerindustrie vorantreiben. Der „Mission Innovation Net-Zero Industries Award“ (NIM Award) prämiert herausragende Unternehmen und Menschen, die sich mit wegweisenden Ansätzen für die Reduktion von Treibhausgasemissionen in der Industrie einsetzen und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Innovationen.
Net Zero Industries Mission
Mission Innovation (MI) ist eine globale Initiative von 23 Ländern und der Europäischen Kommission, mit dem Ziel, Innovationen im Bereich Energietechnologien zu beschleunigen. Unter dem Dach der MI arbeiten sieben Missionen, die sich jeweils einer ungelösten Herausforderung im Bereich der erneuerbaren Energien annehmen. Die Mission „Net-Zero Industries“ wird gemeinsam von Österreich und Australien geleitet. Bis 2030 sollen die ersten Lösungen kommerziell verfügbar und wettbewerbsfähig sein. Im Fokus der Mission stehen Projekte in emissionsintensiven Sektoren.