Fluide sind Substanzen, die fließen – d.h. die sich unter dem Einfluss von Scherkräften kontinuierlich verformen. In der Physik werden Gase und Flüssigkeiten unter dem Begriff Fluide zusammengefasst. Viele physikalische Gesetze gelten für Gase und Flüssigkeiten gleichermaßen, denn sie unterscheiden sich in manchen Eigenschaften nur quantitativ (in der Größenordnung des Effekts), aber nicht qualitativ.
Die Strömungslehre bezeichnet jede Substanz als Fluid, die einer genügend langsamen Scherung keinen Widerstand entgegensetzt (endliche Viskosität). In diesem Sinne umfasst der Begriff außer Materie im flüssigen und gasförmigen Aggregatzustand auch Plasma, Suspensionen und Aerosole.
Reale Fluide werden eingeteilt in
- Newtonsche Fluide: sie lassen sich durch die Navier-Stokes-Gleichungen beschreiben;
- Nichtnewtonsche Fluide: ihr Verhalten ist komplexer und wird in der Rheologie behandelt.
Aufgrund ihrer Oberflächenspannung bilden Flüssigkeiten eine freie Oberfläche; sie sind tropfbar. Bei Gasen ist dies nicht der Fall. Viskoelastische Stoffe sind ein Sonderfall von Flüssigkeiten, die sich unter gewissen Umständen wie ein elastischer Feststoff verhalten.
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[…] Als Gas wird eine Substanz bezeichnet, wenn sich ihre Teilchen in großem Abstand voneinander frei bewegen und den verfügbaren Raum kontinuierlich ausfüllen. Neben fest und flüssig ist gasförmig einer der drei klassischen Aggregatzustände. Zusammen mit den Flüssigkeiten zählen Gase zu den Fluiden. […]